Emeutes au Mozambique: dix morts en trois jours à Maputo

Les émeutes contre la vie chère au Mozambique se sont étendues pour la première fois vendredi à la province, alors que des incidents isolés continuaient de secouer Maputo au 3ème jour de violences qui ont fait dix morts et 443 blessés.

La police a tiré à balles réelles à Chimoio, à 750 km au nord de Maputo, lorsqu'une centaine d'émeutiers ont mis le feu aux étalages sur le marché principal, a indiqué à l'AFP le porte-parole de la police provinciale, Belmiro Mutadiwa. "Six personnes ont été blessées et deux ont été hospitalisées", frappées par des "balles égarées", a-t-il ajouté, affirmant que la police n'avait "pas tiré directement sur la foule". Une cinquantaine de protestataires ont été arrêtés. Dans la capitale, l'activité reprenait timidement en dépit d'actions éparses dans les quartiers périphériques. Les équipes de la Croix-rouge sur le terrain ont vu des groupes "très limités", de trois ou quatre personnes, mettant le feu à des pneus avant de fuir à l'arrivée de la police, a expliqué à l'AFP le porte-parole de l'organisme au Mozambique, Americo Ubisse. Après deux jours de heurts, les urgences des hôpitaux ont constaté une nette accalmie. Mais entre 07h00 (05h00 GMT) jeudi et 07h00 vendredi, "trois décès directement liés aux émeutes" ont encore été enregistrés, a indiqué le ministre de la Santé, Ivo Garrido. Pendant cette période, 149 nouveaux blessés ont été admis dans les hôpitaux de Maputo et de sa banlieue. Dans les 24 heures précédentes, les émeutes avaient fait sept morts et 228 blessés. L'annonce d'une hausse de 17% du prix du pain avait embrasé mercredi les quartiers pauvres de Maputo, jetant des milliers de personnes dans les rues. Malgré un retour apparent à la normale, la colère était toujours perceptible vendredi. "Les gens n'ont pas d'argent pour acheter de la nourriture", s'emportait Elisa Aldino, 48 ans, interrogée par l'AFP dans une des longues files d'attente devant les boulangeries. "Quand on n'a pas d'argent, on dort sans manger", ajoutait cette femme de ménage, venue du quartier pauvre de Maxaquene où les magasins, fermés mercredi, n'ont pas rouvert. Les bus avaient repris leur service. Mais les taxis collectifs, dont dépend la masse des plus pauvres pour se déplacer, étaient toujours absents et des patrouilles de police lourdement armées quadrillaient encore la ville. "Je ne suis pas sûr que la vie ait repris normalement", soulignait un habitant de Xiquelene, un des bidonvilles de Maputo où les émeutes ont été les plus violentes. Selon le gouvernement, le mouvement a coûté 122 millions de meticals (3,33 millions de dollars) à l'économie du pays. Le Mozambique, dévasté par la longue guerre civile (1976-1992) qui a suivi le conflit armé pour l'indépendance de l'ancienne colonie portugaise, connaît une misère alarmante. 65% de ses 20 millions d'habitants vivent sous le seuil de pauvreté. Les prix ont flambé ces derniers mois en raison de la dépréciation de la devise nationale par rapport au rand sud-africain, qui a grimpé de 43% depuis le début de l'année. Le pays dépend étroitement des importations venues de son grand voisin. En 2008 déjà, six personnes avaient été tuées dans des émeutes contre la hausse des prix des taxis collectifs.

Cette semaine à  la Une   Guinée : élection présidentielle Cellou Dalein Diallo plus confiant que jamais Candidat du second tour de l’élection présidentielle guinéenne, l’ancien Premier ministre Cellou Dalein Diallo, crédité de près de 43,69 % des voix au premier,  se dit sûr de sa victoire. Pour Cellou Dalein Diallo, c’est certain : à l’issue du second tour, il deviendra le premier président guinéen élu librement et démocratiquement. « Je suis confiant, je sais qu'il n'y a aucun risque pour moi de perdre ce second tour », a-t-il déclaré jeudi 2 septembre. Revenant sur ses résultats du premier tour et les rapprochements stratégiques qu’il a ensuite noués, il a effectué la démonstration suivante : « J'ai réalisé une performance de 44 % des voix, j'ai conclu des alliances avec des partis qui ont réalisé au total 18 %. Je pense que (...) j'ai toutes les chances de l'emporter et de manière éclatante. » Bonne conduite Le candidat de l'Union des forces démocratiques de Guinée (UFDG) se trouvait jeudi à Ouagadougou, sur une invitation de Blaise Compaoré, médiateur dans la crise guinéenne. Ce dernier devait ensuite recevoir Alpha Condé, l’opposant historique qui affrontera Cellou Dalein Diallo. Alpha Condé a obtenu 18,25 % des suffrages le 27 juin dernier. De passage à Paris mercredi, il a mis en garde contre toute tentative de fraude. « Nous savons qu'il y a eu une fraude gigantesque au premier tour. Je n'accepterai pas de fraude au second tour », a déclaré le leader du Rassemblement du peuple de Guinée (RPG). L’objectif de Blaise Compaoré, en réunissant les deux protagonistes de l’élection, est d’apaiser le climat de tension. Il prévoit de proposer aux deux candidats de souscrire à un « code de bonne conduite », afin de prévenir les éventuels débordements, les violences pré-électorales et les tentatives de fraudes. Le président guinéen par intérim Sékouba Konaté devrait rejoindre à Ouagadougou Cellou Dalein Diallo, Alpha Condé et Blaise Compaoré, pour la signature de ces accords. Rapport sur la RDC: le Rwanda menace de limiter sa collaboration avec l'ONU Le Rwanda menace de restreindre sa coopération avec l'ONU quelques jours avant la publication d'un rapport du Haut commissariat des Nations unies accusant le Rwanda de crimes en République démocratique du Congo de 1996 à 1998. Une version non finale de ce rapport, publiée jeudi par le journal le Monde et par la BBC, détaille les massacres, viols et pillages commis par des militaires de plusieurs pays et notamment du Rwanda au cours des deux guerres qui se sont déroulées au Congo. "Toute initiative qui serait prise sur la base de ce rapport nous obligerait à nous retirer des divers engagements que le Rwanda a pris avec les Nations unies, notamment en ce qui concerne les opérations de maintien de la paix", a écrit la ministre des Affaires étrangères rwandaise, Louise Mushikiwabo, au secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon. Dans un communiqué transmis vendredi sur le site de l'agence rwandaise de presse, le gouvernement accuse les Nations unies d'avoir laissé publier ce rapport afin de détourner l'attention d'une série de viols commis par les rebelles à proximité d'un camp de casques bleus dans l'est de la RDC. "Le gouvernement du Rwanda estime que ce projet divulgué est malveillant, choquant et ridicule" dit un communiqué. "Le moment de la publication de ce rapport est très révélateur" affirme le texte de Ben Rutsinga, membre du bureau du porte-parole du gouvernement. Selon lui "il semble que les Nations unies tentengt de détourner l'attention internationale de sa dernière faute dans la région des Grands Lacs, où récemment des centaines de Congolaises ont été violées sous le regard des forces de maintien de la paix". reportage

RDC – Dégâts importants au centre de développement de l’Archidiocèse de Bukavu

 Les Missionnaires Xaviériennes déterminées à reconstruire après l’incendie du 22 août 2010

Kinshasa, le 26 août 2010 – DIA - La Sœur Delia Guadagnini, Supérieure Générale des Missionnaires Xaviériennes pour la République Démocratique du Congo et le Burundi, de Bukavu, chef-lieu du Sud Kivu à l’Est de la RDC, s’est confiée à l’Agence Fides après l’incendie qui a consumé une partie de leur centre Olame de l’archidiocèse de Bukavu le dimanche 22 août 2010, en ces termes : « Nous recommencerons et nous reconstruirons ce que le feu à détruit ». 

Le Centre Olame, fondé en 1959, dépend du bureau diocésain de développement (Bureau diocésain de développement – BDD) et s’occupe de la formation et de la promotion de la femme. Ce centre coordonne une série de centres paroissiaux pour la formation des femmes et des jeunes filles. Il offre en particulier une formation aux femmes qui n’ont pas pu aller à l’école, en proposant des activités d’alphabétisation et de formation de base. Le centre Olame, dirigé par Mme Mathilde Muhindo, œuvre en faveur de toutes les femmes de l’archidiocèse : non seulement celles qui vivent à Bukavu, mais aussi celles vivant dans les villages. Une autre activité très importante du centre est l’assistance aux femmes victimes de viols, une pratique très répandue dans la région. Près de 200 femmes et jeunes filles reçoivent de l’aide psychologique : un service d’écoute et d’accompagnement leur est offert. Rappelons que l’incendie, provoqué par des causes naturelles, a entièrement détruit les deux moulins et tout le stock de maïs, de sorgho et de soja, utilisé pour la préparation de farines destinées à l’alimentation des enfants. Les autres établissements du centre ont été épargnés. Malgré les dégâts subis,  la Supérieure régionale la Sœur Delia Guadagnini n’entend pas lésiner sur les moyens : « Cela ne nous empêchera pas d’aller de l’avant et nous reconstruirons ce qui a été détruit. Notre mot d’ordre est « recommencer » », a-t-elle dit. (Agence catholique DIA  www.dia-afrique.org)

Alin est un jeune de 17 ans. Depuis quatre ans il vit à Ostie, dans la banlieue romaine. Il a un tempérament revêche, avec ses camarades et ses professeurs, qui cache un profond besoin d'acceptation et sa difficulté d’adapter son appartenance roumaine au contexte italien. Masha a 18 ans, elle est née en Biélorussie et a été adoptée par une famille italienne. Pendant longtemps elle n'a pas eu de nouvelles de son frère qui a finalement réussi à la retrouver. Elle voudrait le serrer à nouveau dans ses bras, même si elle a peur de rouvrir les douloureuses plaies du passé. Les parents de Nader sont égyptiens et vivent en Italie depuis plus de vingt ans. Lui est né ici, il y a seize ans, et affronte les conflits de l'adolescence en se cognant aux traditions culturelles de sa famille.

Fratelli d'Italia (Frères d'Italie, 90', Italie, 2009), du réalisateur Claudio Giovannesi, est un documentaire en trois épisodes qui raconte, à travers trois histoires, les parcours d'intégration semés d’embûches que les jeunes d'origine étrangère doivent affronter pour vivre en Italie. Il invite aussi à une plus ample réflexion en nous efforçant de mieux comprendre la vie de cette deuxième génération à laquelle le droit de citoyenneté continue d'être nié. En Italie, il y a 862 000 jeunes nés de parents étrangers. 457 000 sont nés dans notre pays, les autres sont arrivés en bas âge lors d’un regroupement familial. Ils sont et se sentent italiens, mais du point de vue juridique et social, ils continuent d'être considérés «étrangers» car enfants d'immigrés. L'accès à la citoyenneté, condition essentielle pour avoir les mêmes droits que les enfants de parents italiens, prévoit de fait une procédure administrative longue, tortueuse, et souvent aporétique.

 «J'ai tourné ce film parce que l'Italie, à mon avis, n'arrive pas encore à reconnaître son identité multiculturelle, elle se cache derrière une illusion d'orgueil national et refuse la valeur positive de la diversité», explique le jeune documentariste. «Je considère fondamentale et émouvante chaque forme de meltin’pot. La population que l'on appelle immigrée est, en réalité, notre nouveau tissu social, une richesse qui doit être accueillie dans sa complexité et avec ses infinies contradictions», poursuit-il.

Frères d'Italie est le fruit de deux ans de travail en collaboration avec l'institut technico-commercial Paolo Toscanelli d'Ostie, dans la banlieue romaine, où presque 30% des élèves sont d'origine étrangère. «J'ai choisi comme protagonistes trois adolescents, en racontant leur vie au quotidien, en observant leurs rapports interpersonnels et les conflits qui les tourmentent», raconte Giovannesi. L'emblème de ce sinueux parcourt d'intégration est l'école, où souvent les enseignants ne réussissent pas à garantir une formation satisfaisante aux élèves, de plus en plus victimes des faux besoins imposés par la consommation de masse. Dans un contexte ambigu, parfois violent, l'accablante croissance individuelle se cogne à l'exigence de standards réfractaires aux traditions religieuses et culturelles des communautés de provenance. C'est le cas de Nader: sang égyptien et style de vie italianissime. Comme beaucoup de jeunes de son âge, ce garçon aux yeux vifs et éclatants rêve de devenir footballeur professionnel, il aime les filles (il a une copine italienne, contre la volonté de ses parents), et à l'école il est tellement rebelle qu'il en est arrivé à se faire suspendre, avant un redoublement annoncé.

«Le conflit de génération dans le film nous renvoie au thème de l'identité. La différence qui sépare pères et fils est à l'origine des problèmes qui se posent aux première et deuxième générations d'immigrés» commente Giovannesi. «J'ai essayé de considérer le concept d'intégration au-delà de son abstraction utopique, en le traitant au cœur même de la réalité», continue le réalisateur. «Je me suis rendu compte que l'intégration, même quand elle est fortement désirée, n'est pas toujours réalisable: c'est un parcours sans fin, qui nécessite une redéfinition de l'identité, complexe et responsable, que les deux parties -les nouveaux arrivants et ceux qui les accueillent- doivent engager de manière paritaire. Alin, Masha et Nader vivent les joies et les conflits d'une «génération pont» entre des cultures différentes, fruit de la profonde mutation sociale qui caractérise l'Italie de nos jours. 

«Au début cela n'a pas été facile du tout: je n'étais pas habituée à être suivie par quatre techniciens du matin au soir», raconte Masha, protagoniste du deuxième épisode. «Ils m'accompagnaient partout, en portant d'encombrants équipements: à l'école, à la maison, aux rendez-vous avec mon copain. Avec le temps, la caméra est devenue une amie toujours à mes cotés, à qui j'ai pu confier mes émotions et mes peurs». Et elle ajoute: «c’était une expérience super et j’espère que le film pourra venir en aide aux jeunes, aux parents et aux enseignants. Je conseille à tous de le voir parce que, souvent, les gens jugent les immigrés sans connaissance de cause, sans rien connaître de leurs histoires, des difficultés qu'ils sont obligés de surmonter».

Le documentaire a obtenu la mention spéciale du jury au "Roma Film Festival 2009", section L'autre cinéma/extra «pour le regard surprenant, envoutant et pressant avec lequel le documentaire entre dans la vie de trois adolescents italiens fils d'immigrés». 
 

actuel  Seize femmes puissantes Par François Busnel Il y a les beaux livres et les grands livres. Les livres qui peuvent changer une vie et ceux qui peuvent changer la vie. Photo de groupe au bord du fleuve appartient à toutes ces catégories. Voilà pour les étiquettes. De quoi s'agit-il ? De l'odyssée d'une femme brusquement propulsée à la tête d'un mouvement de revendication qui finira par ébranler le pouvoir traditionnel. Voilà pour le contexte. Mais Emmanuel Dongala ne se contente ni des étiquettes ni d'une toile de fond : romancier, il ne tombe jamais dans le didactisme, ne verse pas dans l'exotisme, se garde de tout idéalisme. Bref, il contourne ces "ismes" qui réduisent la pensée à des slogans, tracent une ligne de partage entre le bien et le mal, le noir et le blanc. Méréana casse des pierres tout au long de la journée dans une carrière au bord d'un fleuve africain. Autour d'elle, quinze femmes. Elles ne se connaissent pas. Peu à peu, on découvrira quelles mésaventures les ont conduites à devenir ces forçats qui réduisent en gravier les pierres du fleuve. Lorsque le président de ce beau pays décide de construire un aéroport international et que les prix des matières premières se mettent à flamber (y compris celui des prostituées venues des pays voisins), ces femmes décident de doubler le prix de leur sac de gravier. Les hommes qui les achètent pour une bouchée de pain ne l'entendent pas ainsi. Bagarres. Coups. Humiliations. Tortures. Emprisonnements. Tirs. Les femmes du bord du fleuve se mobilisent et ne céderont pas. Seize femmes puissantes. Elles ont choisi Méréana comme porte-parole. En revendiquant une hausse du prix de leur travail, elles mettent à mal les traditions, qui veulent que la loi de l'Etat soit une chose et la loi ancestrale une autre. Avec ce superbe roman, Emmanuel Dongala porte un coup terrible au pouvoir des hommes en Afrique. Il dénonce les violences sexuelles, l'hypocrisie religieuse, la tyrannie du mariage, l'oppression domestique. Parfois, ce roman ressemble à un Germinal africain. Il y a du Zola chez Dongala, l'un des meilleurs romanciers de langue française, né au Congo d'une mère centrafricaine, que la France a refusé d'accueillir lorsqu'il en fit la demande (tandis que la guerre civile ravageait son pays) et qui enseigne aujourd'hui... aux Etats-Unis. LES NOIRS À CUBA AU DÉBUT DU XXE SIÈCLE 1898-1933 Marginalisation et lutte pour l'égalité Marc Sefil Préface d'Alain Yacou Recherches et documents Amériques latines ACTUALITÉ SOCIALE ET POLITIQUE HISTOIRE IMMIGRATION, INTERCULTUREL MONDE CARAÏBES  La recherche montre le rôle éminent joué par les populations issues du continent africain dans l'histoire "post-colombienne" de la Caraïbe. Ces travaux manifestent l'existence d'une véritable "voie noire" dans le processus de recomposition politique économique, social et surtout culturel amorcé dans cet espace après l'extermination de ses premiers occupants. L'évaluation et l'évolution de la condition des Noirs à Cuba au début du XXe siècle constituent le thème central. L'Harmattan ISBN : 978-2-296-11894-2 • mai 2010 • 280 pages Les crapauds-brousse par Tierno Monénembo Par Baptiste Liger Avec les Crapauds-brousse, Monénembo s'emploie à livrer une chronique sociale acerbe de la société africaine. En 2008, à la surprise générale, le prix Renaudot était attribué à Tierno Monénembo pour Le roi de Kahel. Si le grand public a pu être dérouté par le choix de cet auteur guinéen, les amoureux de littérature africaine savaient qu'il s'agissait d'un auteur de première importance - preuve en est avec Les crapauds-brousse, paru en 1979 et peut-être son plus beau roman. Le crapaud : un batracien au physique réputé ingrat qui, pourtant, selon une légende peule, fut la créature préférée de Dieu. Mais pourquoi lui a-t-il laissé une enveloppe charnelle si peu flatteuse ? Cette allégorie animalière sert de point de départ à une fable acide sur l'ascension de Diouldé. Après ses études d'électricité en Hongrie, le jeune homme ambitieux revient au pays, dirigé par le despote Sâ Matraq (à lire phonétiquement - clone à peine voilé du dictateur Sékou Touré). Alors qu'il se prépare à une vie tranquille auprès des "intellectuels", ce garçon va vite découvrir un envers du décor particulièrement corrompu, dont il pourrait bien être la victime. Chronique sociale acerbe, Les crapauds-brousse vaut aussi pour sa langue, magique et imagée, dont l'influence se fait sentir aujourd'hui chez nombre d'auteurs - Alain Mabanckou en tête.n   Les élites des banlieues françaises choyées par… les Etats-Unis     En France, le « diversity management », la gestion de la diversité, a du mal à passer des bonnes intentions aux actes. Outre-Atlantique, c'est une réalité. L'ambassade américaine à Paris repère et forme les jeunes français prometteurs issus des quartiers populaires via son programme de « visiteurs internationaux ». Aux Etats-Unis, c'est un concept politique. Et il s'enseigne. Le « diversity management » (gestion de la diversité), dans un pays qui vient d'élire son premier président noir, est l'un des thèmes de l'« International Visitors Program » (Programme pour les visiteurs internationaux). Chaque année, ils sont 4.000 jeunes, dont une trentaine de Français conviés aux Etats-Unis pour trois semaines de séminaire. Ressortissants des pays où les Etats-Unis ont une ambassade, issus des formations de jeunesse des partis ou d'associations jugées influentes, ils sont appelés à être la future élite de leurs pays et sont invités à ce séminaire où l'on évoque aussi bien le manque d'accès à l'eau courante en Alabama que l'évolution des droits civiques. Le programme est en place depuis soixante ans. En leur temps, Nicolas Sarkozy, François Fillon ou Laurent Fabius y ont participé.  Mais depuis la fin des années 1990, l'Oncle Sam n'invite pas chez lui que les nouveaux diplômés de grandes écoles. « On regarde ce que les jeunes font sur le terrain, pas quelle école ils ont fait. Ceux qui fondent un magazine ou une association de réflexion sur la banlieue sont forcément des gens d'avenir », explique Lora Berg, attachée culturelle de l'ambassade américaine à Paris, dont tous les employés sont invités à repérer les jeunes prometteurs. Mais c'est surtout une Française, Randiane Peccoud, qui supervise ce travail. Réunions, lancement de projets, bouche-à-oreille… L'ambassade suit tout ce qui bouge dans les quartiers populaires, avec des techniques de réseau classiques. Elle dispose aujourd'hui de la meilleure liste de la diversité en France.  « Le pouvoir se prend » Invitée à Washington en tant que fondatrice de l'association Les Indivisibles (lire ci-contre), Rokhaya Diallo pense que, « contrairement à la France, les Etats-Unis ont compris qu'il y avait des Noirs, des Beurs, des Ultramarins qui peuvent compter. Pour des raisons démographiques, il y en a qui perceront ». Et donc, autant les aider. Le séminaire comporte aussi une branche consacrée aux techniques de campagne politique. Les conseillers en communication démocrates y enseignent comment démarcher les électeurs en porte-à-porte, comment se constituer un réseau. « Ce que j'en ai tiré, c'est que le pouvoir ne se demande pas, il se prend », s'enthousiasme Reda Didi, fondateur du think tank Graines de France.  Car ce programme révèle une différence de fond entre la France et les Etats-Unis. Dans un pays qui pratiquait la ségrégation il y a cinquante ans, les minorités participent aujourd'hui aux conseils d'administration et sont dans les plus hautes sphères politiques. « La France continue de traiter les questions de diversité comme si elle était obligée, elle n'a pas compris qu'il en allait de sa propre dynamique », observe Marc Cheb Sun, fondateur de « Respect Mag ». « Aux Etats-Unis, la diversité est vue comme une grande force. Même s'il y a des signes encourageants, ce n'est pas encore le cas en France », souligne Lora Berg.  Les participants semblent satisfaits : les Etats-Unis leur portent un intérêt qu'ils disent ne pas recevoir en France. « Les mêmes personnes qui sont discriminées en France sont promues aux Etats-Unis », résume Rokhaya Diallo. « J'ai envoyé un tract sur mon think tank aux députés français ; personne ne m'a répondu. Par contre, ça a enthousiasmé plusieurs membres du Congrès américain », ajoute Reda Didi. Comme les autres, il assure toutefois ne pas avoir mis son sens critique dans sa poche pour succomber à un nouveau rêve américain.  CORENTIN BAINIER Monde

Identité

Afrique: des signes venus des sables
Par Bruno D. Cot

Berceau de l'humanité, le continent africain a souvent été présenté comme celui de l'oralité. Faux. Bien avant l'Europe, des civilisations brillantes y inventaient des systèmes d'écriture parfois encore usités de nos jours.

"En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle." Aussi belle et profonde que puisse être la pensée d'Amadou Hampâté Bâ, écrivain malien du siècle passé, elle repose sur un terrible malentendu. Oui, l'Afrique, plus que tout autre, est le continent de l'oralité, mais contrairement à un discours politique convenu - inspiré de plusieurs siècles de colonisation - elle n'est pas sans écriture. Loin de là. Ou, plutôt, au plus loin de l'humanité dont elle est le berceau, l'Afrique, via l'Egypte et la civilisation hiéroglyphique, pourrait bien être aussi à l'origine de la première écriture, avant celle de Mésopotamie (voir L'Express du 14 juillet dernier). "Ethnologues et linguistes ont fait d'extraordinaires avancées ces dernières décennies et, au-delà du cas égyptien, le continent africain a possédé plusieurs systèmes d'écriture antiques du côté du Soudan, de l'Ethiopie et en Afrique du Nord", explique Bertrand Hirsch, le directeur adjoint du Centre d'études des mondes africains (Cemaf). Revue de détail. 

Le Méroïtique 
Le premier de ces systèmes d'écriture prend corps dans cette aire géographique qui s'appelait la Nubie, un vaste territoire qui a la particularité de partager le Nil avec l'Egypte. Là, quelque trois millénaires avant notre latin, dans le royaume koushite dit de Kerma, né au sud de la troisième cataracte du Nil, s'est développée une langue vraisemblablement parlée par les élites. "Nous en connaissons l'existence par l'intermédiaire d'une correspondance entre les souverains indigènes et les Egyptiens, où apparaissent des noms avec des éléments méroïtiques", explique Claude Rilly, du laboratoire Langage, langues et culture d'Afrique noire (Llacan/CNRS), et qui dirige la Section française de la direction des antiquités du Soudan. Mais après sa chute, vers 1500 av. J.-C., le royaume de Kerma, à l'exception de deux stèles, n'a pas laissé de vestiges. Les restes de l'empire sont rapidement colonisés par l'ennemi voisin. S'ouvre alors une période de fusion des cultures : les Egyptiens viennent construire des monuments majestueux, comme le temple d'Abou-Simbel, sous le règne de Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.), tandis que les Koushites "s'égyptianisent". Ils adoptent certains dieux dans leur propre panthéon (Amon, Isis, Osiris) et s'émerveillent devant les hiéroglyphes. Pour autant, côté langue, le méroïtique ne semble pas abandonné, s'imposant comme le parler du peuple et du commerce alors que l'égyptien serait celui des hauts dignitaires. "Pourtant, les deux langues parfaitement répandues sont aussi différentes que le français et le turc", poursuit Claude Rilly, qui s'étonne de leur coexistence aussi longue. Parce que, si elle ne repasse pas les plats, l'Histoire tourne : au viiie siècle av. J.-C., les Koushites reprennent possession de leur territoire et, mieux, s'emparent de la Haute-Egypte. Le coeur du pouvoir se déplace de Napata vers Méroé, toujours plus au sud. Comme s'il s'agissait de mieux se démarquer de l'influence pharaonique. "En 250 avant notre ère émerge le royaume de Méroé, durant lequel se développe, enfin, une écriture méroïtique qui n'enregistre plus seulement quelques noms, mais l'ensemble de la langue", raconte le chercheur du Llacan. Cette nouvelle ère ne dure qu'une centaine d'années, mais va laisser aux archéologues un bon millier de documents scripturaux. Selon les linguistes, il existait deux écritures méroïtiques, l'une hiéroglyphique et l'autre cursive. La première est indéniablement d'inspiration égyptienne, même si les signes n'ont ni la même valeur ni la même direction : "Ils regardent en fin de ligne", explique joliment Claude Rilly. L'autre, dite "cursive", apparaît comme une variation du démotique, avec des hiéroglyphes simplifiés, "quasiment sténographiés".

Longtemps, le méroïtique est resté un mystère pour les archéologues. Il a fallu attendre presque un siècle entre sa découverte (1821) et son déchiffrement (1911) par le Britannique Francis Llewellyn Griffith. "Et encore, on sait lire l'écriture, mais on ne la comprend pas, précise Claude Rilly. Comme un bon latiniste sait lire du turc, mais ne le comprend pas pour autant." Avant d'estimer qu'aujourd'hui "à peine 5 % du vocabulaire et un tiers de la grammaire ont véritablement été déchiffrés". Pour avancer, il faudra du temps et la découverte d'autres vestiges, plus riches. Le méroïtique, langue originelle, purement phonétique, est bien une invention africaine. Elle supprime définitivement le dogme qui voudrait que ce continent n'ait pas été suffisamment intelligent pour créer une écriture propre et demeure un envoûtant mystère pour les archéologues.

L'écriture éthiopienne 
Elle n'a pas de nom, son origine reste l'objet de conjectures, mais elle est mère de toutes les langues du pays. L'écriture antique éthiopienne serait née de part et d'autre de la mer Rouge, en symbiose avec le royaume de Saba. "On évoque souvent un substrat yéménite, sans plus de précision étant donné la rareté des inscriptions", explique Meaza Revol-Tissot, chercheuse à l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco). Dès le ve siècle avant notre ère, les relations entre Saba et Erythrée ne font aucun doute : la langue, mais aussi les dieux et même l'emblème royal sont intimement liés. Jusqu'à la création en Ethiopie, au ier siècle apr. J.-C., du royaume d'Aksoum, avec sa propre langue, le guèze (ou éthiopien classique), qui va s'étendre de la province du Tigré à une partie de l'Erythrée. "Elle était la langue des milieux savants et de la religion, ce qui explique sa durée dans le temps, puisqu'elle va être utilisée jusqu'au xe siècle de notre ère", ajoute Meaza Revol-Tissot. Avant de préciser : "On peut la comparer au latin, puisque d'elle sont nés le tigrigna parlé au nord et surtout l'amharique, qui demeure, aujourd'hui, la deuxième langue sémitique la plus parlée au monde (après l'arabe) et la plus importante d'Ethiopie." Au point de jouer un rôle identitaire de premier ordre.

Le Libyque 
Il persiste un doute sur son antériorité qui se compte, non en décennies, mais en siècles. Cette écriture, dite aussi "libyco-berbère", puise sa source au fond des grottes, dans des abris-sous-roche à vocation religieuse ou sur les monolithes que l'on croise, ici ou là, au milieu du désert du Sahel. Quelques inscriptions qui, plus tard, vont permettre de créer une écriture alphabétique propre aux Berbères, au coeur d'une immense aire géographique allant de l'Afrique du Nord au Mali. "Les traces les plus certaines, exhumées sur le site de l'actuelle Dougga (Tunisie), datent de 138 av. J.-C., mais des spécialistes estiment qu'elle remonte au viie siècle avant notre ère", explique Bertrand Hirsch. Une controverse chronologique sans fin, mais pas sans arrière-pensées : le libyque pourrait avoir une origine indigène, à savoir une genèse locale sans influence extérieure ; ou endogène, inspirée par un alphabet sémitique, probablement le phénicien. Mais dans le premier cas, il devient le substrat de l'identité berbère, celle qui revendique une histoire de l'Afrique du Nord avant l'arrivée des Arabes. Aujourd'hui, la théorie la plus aboutie serait celle d'une origine autochtone née d'un ensemble de signes appartenant à l'art géométrique, qui aurait été perfectionné par différents emprunts à d'autres langues pour donner un alphabet propre.
"L'autre caractéristique fondamentale de l'écriture libyco-berbère est d'avoir traversé le temps jusqu'à nos jours", raconte Mohamed Aghali-Zakara, de l'Inalco. En effet, ce "rameau libyque" s'est séparé, sous l'Antiquité, en trois alphabets qui "possèdent une évidente continuité scripturale", reprend le chercheur : oriental (Algérie, Tunisie, Libye), occidental (Maroc, une partie de l'Algérie, jusqu'aux îles Canaries) et saharien. De ce dernier est né le tifinagh, qui demeure l'écriture des Touaregs. A aucun moment il ne sert à fixer la mémoire historique ou à développer une quelconque littérature. "Là encore, le tifinagh est, pour le peuple du désert, une marque identitaire forte, qui a perduré parce qu'ils en ont eu un usage ludique", ajoute Mohamed Aghali-Zakara. Outre quelques inscriptions symboliques écrites par les adultes (marques de propriété, signatures), il s'apprend à l'adolescence, sur le sable, pour des jeux ou pour écrire de petits messages amoureux. "Leur usage s'apparente à celui des jeunes en Occident qui, frénétiquement, envoient des dizaines de textos par jour", conclut le spécialiste des Touaregs. De quoi relativiser la moderne toute-puissance de notre dieu "téléphone portable."